La alarma suena suavemente a las 3 a.m., la agente especial Nicole Strong mira la hora y confirma que debe levantarse. Se levanta de un salto y, sin hacer ruido, alista a sus dos perros, Murphy y Elfie para su paseo matutino. A ella le gusta mucho ese horario de la mañana, en el que puede estar en paz y ser una con el mundo y consigo misma. Se pone su equipo para correr y, luego de un trago de agua y de tomar sus probióticos, sale a la calle. Verifica el cielo gris y decide que será un paseo corto, mientras las nubes surgen en el cielo matutino. A medida que regresa por las serpenteantes calles del condado que rodean su casa en las afueras de Houston, piensa en lo que logrará hoy y en cómo cumplirá su objetivo: fomentar el buen trabajo de la ATF. Deja a un lado los pensamientos laborales y piensa en disfrutar de la carrera y en considerar si aún puede practicar yoga caliente y gimnasia, ya que hoy tiene que recibir a los visitantes de la oficina central. Cuando llega a casa, consulta su cuenta de correo electrónico laboral y decide que tiene tiempo y empieza a alistarse para sus próximas dos horas de ejercicio.
Nicole tiene un objetivo personal de correr 100 maratones antes de morir. Con 85 está cerca y estas carreras matutinas cuentan mientras sigue entrenando. Con dos cinturones de karate de segundo grado y otros premios innumerables, este objetivo de maratones es uno de muchos. Tiene una fotografía de su primer maratón de 100 millas en Arizona para recordarle del día más difícil y de lo que le costó sobrevivir. Ningún día en la ATF será tan difícil porque no se compararán con lo difícil que fue terminar ese maratón de 100 millas con ese calor. Fue hace casi 15 años, pero todavía sigue siendo su día más difícil.
Mientras termina su rutina matutina, se asegura de usar ropa de color azul. Hoy también recibirá a la Academia de ciudadanos y usa ropa azul durante esos miércoles, solo porque tiene sentido. La Academia de ciudadanos es un evento anual para que la comunidad local, los líderes religiosos y cívicos y las organizaciones interactúen y hablen directamente con la ATF y participen de actividades prácticas relacionadas con las áreas de responsabilidad investigativa de la ATF. Mira el reloj, un poco más de las 6:30 a.m., y termina de ponerse el maquillaje. Nicole odia ponerse maquillaje, pero tiene un día ocupado por delante y representará a la ATF en varios frentes. Es mejor agregar una capa extra de protección… o algo así. Toma el desayuno y se prepara el almuerzo mientras que revisa su correo electrónico, el resto del mundo lentamente se despierta y la acompaña. Habla con su esposo y distraídamente juega con los perros, mientras se asegura de estar preparada para el día que le espera.
La agente especial Nicole Strong es la Oficial de Información Pública (PIO, por sus siglas en inglés) en la división regional de Houston de la ATF. Pero ella no siempre fue la PIO. Antes de Houston, Nicole estuvo en la división regional de Phoenix como agente de calle y, como todos los agentes de la ATF, se enfocaba en lo peor de lo peor; los elementos de delito violento de la sociedad. También fue líder del equipo de negociación del equipo de respuesta especial (SRT, por sus siglas en inglés), el equipo de respuesta de élite de la ATF especialmente entrenado para responder a delitos violentos con delincuentes especialmente malos. Ella ha estado en una actividad dominada por hombres toda su carrera, así que ya no es una faceta del trabajo que enfrenta, si es que alguna vez lo hizo. En lugar de eso, Nicole siempre ha sido la clase de mujer, la clase de agente que se enfrenta a cualquier desafío que se le presenta. Se ve como agente en primer lugar y como mujer en segundo, porque tiene un compromiso y una lealtad muy fuerte con su agencia. Ama su trabajo y ama su misión. Su mayor satisfacción es ver que se muestre una buena imagen de la ATF, demostrar el buen trabajo que hace la ATF y no los errores que tienden a inundar el relato. A menudo tiene que luchar contra la impresión de que no trabaja mucho porque lo hace parecer muy sencillo. Ella no se quita esa percepción a la ligera, pero no permite que la detenga. La utiliza como motivación para cumplir su misión, que es fomentar la ATF, que es el principal objetivo.
Al tiempo que Nicole llega al trabajo a las 7:30, ella cimenta su día 16 horas y acepta que casi todos los minutos estarán dedicados a cumplir su objetivo. Entra en su oficina en el tercer piso del edificio de la ATF Houston, respira profundo y avanza, y avanza y avanza. La estación NBC de Houston vendrá a cubrir una historia acerca de cajones de mecanismos incompletos. Los cajones de mecanismos incompletos pueden ser convertidos en armas de fuego completamente funcionales y han sido muy difíciles de rastrear cuando aparecen en escenas del crimen, porque no tienen número de serie. Nicole no solo ha investigado sobre el caso, sino que sobre lo que otros opinaron del caso, sobre las leyes que contemplan el caso y sobre las repercusiones para la sociedad, así que puede desarrollar temas de conversación y mensajes clave para la división regional.
Nicole comienza primero con el Agente Especial a Cargo (SAC, por sus siglas en inglés) de la División Regional de Houston, Fred Milanowski y trabajan en una inminente historia para una estación de noticias local. Lo prepara para los mensajes clave y los aspectos clave del caso adjudicado que analizarán y para lo que debe esperar de la entrevista. Le informa sobre el alcance potencial y sobre cómo esta historia puede ayudar a simplificar los mitos que tiene la gente sobre la ATF. Luego, ella se prepara para otra historia, ésta con el Houston Chronicle, que entrevistará a Bill Buford, quien fue el agente a cargo de la Operación Caballo de Troya en Waco, Texas en 1993. Luego recibe a los visitantes de la Oficina Central, que vienen a hablar con ella acerca de su trabajo con la pionera Academia de ciudadanos de Houston. Mientras comenta brevemente qué es la Academia de ciudadanos, un contratista de la Red Nacional Integrada de Información Balística (NIBIN, por sus siglas en inglés) entra a su oficina y hace una pregunta rápida. Ella presenta brevemente a Austin, un expolicía con base en Arlington, Texas, y sale de la habitación. El equipo de la Oficina Central descubre luego que acaban de conocer a su esposo. Ella continúa con la reunión con los visitantes por poco tiempo y, luego, vuelve a revisar sus correos electrónicos mientras almuerzan. Ella trabaja duro para asegurarse de responder todas las llamadas y correos electrónicos de periodistas locales, mientras mira con frecuencia su pizarra que enumera todos los próximos proyectos. Le han pedido su colaboración para los próximos dos meses, con planes tentativos que van incluso más adelante. A su izquierda se encuentra una pila de carpetas organizadas, cada una confeccionada para los representantes parlamentarios de los tres distritos que cubre la división de Houston. La división regional de Houston cubre mucho. Es la división regional más grande de la ATF con 247 empleados que cubren Texas, desde Houston hasta la frontera con México. Las visitas anuales de los 23 Representantes Parlamentarios que cubren el sur de Texas requieren mucho tiempo de desplazamiento.
El día comienza a mostrar el atardecer, pero Nicole todavía está ocupada tachando cosas de su lista de control del día. Los visitantes de la Oficina Central vuelven del almuerzo y ella vuelve a reunirse con ellos en su oficina, mientras hace otras tareas de la inminente clase que la división regional llevará a cabo esa misma noche. Ella señala su calendario de próximos eventos y repasa las prioridades, principalmente qué elementos sobresalientes deben encajar para asegurar el éxito. Esencialmente tiene ocupado hasta fines de agosto, incluidos algunos viajes alrededor del área de cobertura de la división regional.
Mira su reloj que marca las 5 p.m. y empieza a terminar los planes para la clase del evento y a repasar los planes finales de su proyecto con su compañero, Rennie. Envía a los pasantes a preparar la comida patrocinada y le da la bienvenida a veinte ansiosos estudiantes que muestran entusiasmo por conocer acerca de la participación de la ATF en la Operación Caballo de Troya en Waco, en 1993.
Surge un cambio de último minuto; el agente que debía hacer la presentación sobre negociación de crisis tuvo un inconveniente familiar urgente del que no puede escapar, así que, sin pensarlo dos veces, 
Nicole se prepara para hacer la presentación aunque está dando la clase en curso. Son casi las 8 p.m. y Nicole concluye su presentación. Ha dedicado 13 horas completas al trabajo, pero ya ha destinado 17 horas al día. Les agradece a los participantes por el entusiasmo y constante compromiso con la ATF y su misión, y los acompaña a la puerta para despedirlos. Luego, comienza a limpiar y se asegura que Bill Buford, el orador de la noche, sea escoltado a su hotel. Se toma lo que queda de café, tira los residuos de la clase y se prepara para su viaje de 45 minutos de vuelta a casa donde podrá disfrutar de una copa de vino para terminar el día.
A medida que se prepara para irse a dormir, conversa con su esposo acerca del día y habla sobre las próximas y futuras carreras, mientras juega con sus perros. Deja a un lado su copa y se va a la cama, lista para comenzar otro día en pocas horas. La agente especial de la ATF, Nicole Strong, está lista para lo que le depara el día de mañana.